Uno de los problemas más habituales en la convivencia con un perro es el exceso de vocalizaciones. Lo primero que tenemos que asumir es que los perros ladran. Las personas hablan, unas más y otras menos, y los perros ladran, a veces poco o nada, a veces no callan. Hay razas con gran predisposición a ladrar (terriers, perros de pastor, sabuesos), y otras que rara vez lo hacen (nórdicos, bóxer).
Sin embargo, que tengan predisposción a ladrar (o a no hacerlo) no implica que el perro tenga que ser un escandaloso "porque sí". Normalmente hay razones para que un perro emita vocalizaciones de modo habitual y aparentemente incontrolado. Si conocemos esas razones, nos resultará más sencillo ponerle remedio.
A grandes rasgos, casi todas las situaciones en las que un perro ladra de modo  insistente podremos incluirlas en alguna de estas causas (a menudo se asocian varias entre sí), de tal modo que si somos capaces de controlar y enseñar autocontrol a nuestro perro, aun siendo una raza con tendencia a ladrar mucho, las vocalizaciones excesivas no serán un problema.  Vamos a desarrollarlas:

1- Soledad

Es la causa más frecuente para que un perro ladre, especialmente si vive solo en el exterior de la vivienda. Más fácil aun si es una raza con una gran demanda de gran actividad física. El perro es un animal gregario, necesita compañía como parte fundalmental de su estabilidad mental. Si pasa solo muchas horas, una de sus principales necesidades no está satisfecha, y lo manifiesta vocalizando. Es un problema muy habitual en huskies.  El estar acompañado no implica que tengamos que estar pendientes del animal, a menudo le vale con que haya alguien presente, aun cuando no se le preste atención. La vocalización del perro solitario generalmente adopta forma de prolongados aullidos, que podrían entenderse como un intento de reunión de la manada.

2- Aburrimiento

Los ladridos por aburrimiento, corrientes en perros que pasan la mayor parte del día en soledad, serían nuestro equivalente a canturrear. El perro se complace haciendo algo, probablemente lo único que puede hacer en un entorno que a buen seguro es hipoestimulante y aislado de todo, y a menudo logra respuesta de perros vecinos, lo que le entretiene aun más. El perro aburrido suele ladrar de modo convencional una y otra y otra vez, a menudo sentado, sin mirar a nada en particular. Solo busca pasar el rato.

3- Ansiedad

Otra causa habitual de ladridos. El animal ansioso tiene emociones intensas que le hacen perder el control, y necesita darles salida de algún modo. Sufre de gran excitación ante ciertos estímulos, generalmente cotidianos, y manifiesta ese nerviosismo vocalizando. Suelen ser ladridos repetitivos y agudos, acompañados de gran movimiento (saltos, cabriolas, giros, paseillos cortos de ida y vuelta.....), y asociados al estímulo desencadenante (personas, otros perros, ciertos objetos...), excepto en la ansiedad por separación, que aparecen ante la ausencia del estímulo (la persona con la cual hay un apego excesivo). El animal ansioso no tiene control sobre sí mismo, las situaciones que le rodean le superan, y la subida de adrenalina consecuente le hace manifestar éste y otro tipo de conductas alteradas.

4- Miedo

A menudo el que ladra por ansiedad, también lo hace por miedo. Los perros inseguros, con una mala socialización (baja o nula exposición a estímulos cotidianos cuando eran cachorros), y/o con un dueño que alimenta su inseguridad muestran miedo ante casi todo lo que les rodea. Y el miedo genera automáticamente vocalizaciones. Ladridos más o menos fuertes, acompañados de expresiones corporales características (inicialmente cierta inmovilidad, contacto visual breve con la causa del miedo, pelo erizado, orejas gachas, rabo alto y vibrante o bajo entre las patas, y posterior retroceso si el objeto causante del miedo se desplaza linealmente hacia el perro). Y búsqueda de apoyo del líder de la manada. Esa es la función del ladrido por miedo: avisar de que hay un potencial peligro y que el líder debe hacerle frente y dar instrucciones al grupo sobre cómo actuar. Los perros guardianes inseguros y mal sociabilizados (la mayoría) son pésimos guardianes, pues ladran por miedo, y lo hacen practicamente por cualquier cosa. Un guardián que avisa ante todo, deja de ser guardián, pues nadie le presta atención. Además, si el intruso decide avanzar hacia él, huirá y se esconderá.  Mantener a un perro aislado de su entorno favoreciendo una nula socializacion alegando que así "será un mejor guardián" es un serio error.  Solo se logra un animal inseguro e infeliz, y un mordedor en potencia (si está acorralado, atacará), además de una molestia importante para los vecinos que predispone a la sociedad a una gran intolerancia hacia la tenencia de perros.

5- Demanda de atención social

En este caso, el perro ladra para lograr un fin, que le hagan caso, y seguramente alcanzar un objetivo (comida, caricias, juguetes...).  Es un ladrido repetitivo, generalmente acompañado de movimientos nerviosos y dirigido hacia la persona u objeto que se quiere alcanzar o del que se desea atención.

6- Frustración

A veces, el ladrido responde a una situación en la que el perro siente un conflicto interno que no sabe cómo resolver, y le da salida ladrando. Es habitual en perros a los que nunca se les ha puesto un límite, la primera vez que "tropiezan" con uno. Intentan acceder a un recurso, persona, espacio..... y no pueden, bien porque algo se lo impide, bien porque alguien no les deja, y se enfadan. Suelen ladrar mostrando una expresión corporal un tanto amenazadora, orejas levantadas, rabo alto, músculos rígidos, y a veces, si la frustración es intensa, pueden llegar a morder al objeto o persona que les obstaculiza el acceso a lo que desean.

Una vez tenemos claro porqué razón o razones ladra nuestro perro, podemos evitarlo:

1- Soledad

Es obvio: el perro debería tener compañía la mayor parte del día. Esa es su función: animal de compañía. Si únicamente pasamos una o dos horas al día con él, estará solo 22 horas al día toda su vida. Aunque nosotros estemos dentro de casa y él fuera, eso no le vale. Necesita la presencia de otros seres. A veces puede ayudar tener un segundo perro, pero hacerse de un segundo animal si no satisfacemos las necesidades del primero, probablemente doblará el problema en lugar de solucionarlo. Los perros no son adornos de jardín ni rellenos para el hueco de una caseta vacía. Si pensamos tenerlo así, quizá sería mejor no tenerlo, especialmente si se trata de un husky. Será infeliz toda su vida, y se lo hará saber a todo el vecindario a cualquier hora del día (y de la noche).

2- Aburrimiento

Suele asociarse a lo anterior. La solución aquí pasa por proporcionar varias horas de ejercicio diario al perro, muy importante en huskies, y más aun en animales jóvenes. Paseos a buen ritmo, salidas en bicicleta, excursiones a la playa o la montaña.....No solo le viene bien al perro. Los terrenos de gran superficie o los jardines no sustituyen al paseo diario, los perros no suelen andar lo suficiente en una zona acotada, necesitan desplazarse en línea recta, que alguien los acompañe, oler y ver sitios diferentes....hay que sacarlos por mucho espacio de que dispongan en su casa.

Conviene también, especialmente en perros jóvenes, proporcionarles algunos estímulos mentales, a modo de juegos (enseñarles órdenes en positivo es muy práctico, tanto por los beneficios del aprendizaje como por el desgaste de energía que supone el proceso en sí). Y dejarles a mano algunos juguetes que sepamos le gustan, como mordedores, juguetes rellenables de caucho, etc. Así tendrá algo que hacer cuando se quede solo. Ideal para prevenir la ansiedad por separación, muy frecuente en huskies.

3- Ansiedad

Este tipo de vocalización requiere de un manejo integral del entorno del perro, pues revela una personalidad insegura. Hay que asegurarse de que realiza suficiente ejercicio diario. Comprobar que hemos establecido una buena jerarquía en casa, con normas claras y firmes que somos capaces de hacer cumplir por las buenas. A menudo es en este punto donde está el problema que le genera ansiedad al perro. Un manejo dubitativo en casa y/o en la calle, un propietario inseguro y poco firme y unos límites mal marcados o directamente inexistentes dan lugar a un perro carente de confianza en el grupo y en sí mismo, y lo revelará, entre otros modos, vocalizando de modo lastimero en determinados contextos. Es un problema complejo que necesita un abordaje detallado y completo de la vida del perro.

Mención aparte merece la ansiedad por separación, en la que el perro ladra/aulla cuando se queda solo. Aunque el problema sigue siendo el mismo (animal inseguro con hiperapego al propietario e incapaz de soportar la soledad), se manifiesta cuando no hay nadie delante. Requiere igualmente de un trabajo concienzudo sobre todos los aspectos de la vida del perro.

4- Miedo

Este tipo de ladrido es muy frecuente. Y es que hay un elevado número de perros que tiene miedo, más o menos acusado, de una gran cantidad de estímulos cotidianos. Una personalidad insegura (más evidente en ciertas razas en las que se fomenta la desconfianza hacia lo desconocido, como los perros de guardia o de pastoreo), un manejo inadecuado y una socialización temprana insuficiente o directamente inexistente conforman un perro que tiene miedo de muchas cosas con las que se cruza a diario. Algunos lo manifiestan con expresiones corporales de sobra conocidas (pelo erizado, cuerpo encogido, rabo totalmente entre las patas, mirada huidiza) y con la retirada a toda velocidad ante el estímulo desencadenante, pero otros muchos optan (aparentemente) por el enfrentamiento a base de ladridos y avances/retrocesos, acompañado todo ello de expresiones corporales de inseguridad. En estos casos la intención es ahuyentar al estímulo, con la idea de "tal vez tenga más miedo que yo y si le planto cara, se retire". Muchas veces funciona, con lo que el comportamiento de ladrarle a todo se afianza. Otras veces no funciona realmente, pero el estímulo se retira de todos modos (por ejemplo, personas que pasan por delante de la valla de casa ignorando al perro. Él no lo ve así). Y de nuevo ésto le indica al perro que el modo de enfrentarse a sus miedos, es lanzarse ladrando sobre ellos.

Corregir este tipo de vocalización requiere una dedicación intensiva. Hay que establecer una buena relación jerárquica con el perro. Debemos convivir con él para poder darle ejemplo. Mostrar una personalidad tranquila y firme en su presencia, frente a todo. No permitirle que nos adelante en los paseos (eso le obliga a ir vigilando y "avisando" de todo aquello que le da miedo), mantenerle a nuestro lado para que pueda vernos y seguirnos. Ignorar toda parada que realice ante estímulos que le asusten o le intimiden, y seguir avanzando con seguridad y relajación (para que nos imite). Si el miedo al estímulo es demasiado intenso y se niega a avanzar aun haciéndolo nosotros (no darse la vuelta ni tirar de él, hay que andar como si no pasara nada, ni delante ni al otro extremo de la correa), entonces hay que trabajar sobre ese estímulo en concreto, enseñando inicialmente alguna orden de obeciencia (como "sienta" o "mírame") en entornos tranquilos, para luego practicarla a distancias inicialmente grandes, y GRADUALMENTE más pequeñas, del estímulo desencadenante del miedo, premiándole tanto por la obediencia como por mantener la calma.

Jamás, bajo ningún concepto, debemos huir o permitirle la huida (es preferible permanecer totalmente inmóviles y estáticos, sin prestar atención al conflicto, que salir corriendo con el perro: eso aumentaría su miedo a ese estímulo). Tampoco debemos nunca regañarle o castigarle ni recriminarle su miedo, pues así aumentamos su inseguridad y su falta de confianza (en sí mismo, en nosotros y en el entorno en general). Evitar a toda costa acariciarle, darle chucherías o juguetes (aunque a menudo no los aceptará, el perro asustado no come ni juega), o tratar de calmarle con alabanzas y cariño (eso solo potencia su sentimiento de miedo, ya que le premiamos por manifestarlo). O continuamos el camino como si no hubiera nada (y que nos siga), o permanecemos quietos y tranquilos, sin prestar atención al perro, hasta que se calme, momento en que podemos decidir si avanzamos de nuevo o rodeamos el problema (y tratamos de afrontarlo en otro momento con cierta planificación previa).

Cuando el estímulo que produce miedo es auditivo, la situación se complica, pues controlar dicho estímulo para poder exponer a nuestro perro y habituarlo se hace difícil. Podemos probar a tratarlo como un estímulo visual (ignorarlo y continuar como si no pasara nada). Si no funciona, habrá que abordar la situación de otro modo, y evitar en todo caso dejar al perro suelto si existe la más mínima posibilidad de que el estímulo suene mientras estamos en la calle, o seguramente le perderemos. Entre tanto, nunca premiar o acariciar al perro cuando tiene miedo, solo empeoraremos el problema.

5- Demanda de atención social

Este ladrido es muy habitual en perros que han aprendido que ladrando llaman la atención y consiguen objetivos de su interés. En cierto modo, es un comportamiento aprendido. Si cuando ladra un par de veces se le lanza la pelota o se le dan caricias (a veces la asociación es accidental, el perro ladra por excitación y el objetivo logrado iba a conseguirlo de todos modos), el perro tenderá a repetir el comportamiento en el futuro. Una vez ladra para conseguir lo que quiere, el dueño suele intentar no hacer caso, pues el comportamiento es molesto. Pero por las leyes del aprendizaje, lo que suele ocurrir es que el perro ladra más aun.... y el dueño cede "para que se calle". Y refuerza aun más los ladridos. Finalmente el animal puede romperle los tímpanos a alguien para lograr que le hagan caso.

Lo primero que se puede hacer con esta conducta, es prevenirla. Ser conscientes en cada minuto de nuestra relación con el perro, de que cada vez que le damos algo (un juguete, comida, una caricia, o simplemente mirarle y sonreir), está recibiendo un premio por lo que está haciendo EN ESE MISMO INSTANTE. Y por cómo se está sintiendo en ese mismo instante. Si damos cosas valiosas para el perro cuando ladra, cuando está excitado, cuando muestra miedo, cuando da vueltas y saltos, cuando se pone ansioso...... estamos fomentando y premiando ese tipo de conductas y esos sentimientos. Si nos percatamos de ello, podemos, desde el primer día en que el perro vive con nosotros, potenciar todo lo contrario. Darle cosas o prestarle atención  y mostrarle cariño y aprobación cuando está callado, cuando está tranquilo, cuando permanece echado, cuando está contento pero relajado..... sirve para fomentar tener un perro tranquilo y equilibrado (y silencioso) en el futuro. Ignorar además las conductas poco agradables (siempre que el perro no se haga daño llevándolas a cabo) o los sentimientos negativos o destructivos, y habremos puesto la piedra angular para que nuestro perro nunca nos dé este tipo de problemas.

Si la conducta ya está instaurada, habrá que corregirla. El primer paso es ignorar al perro. Si ladra para conseguir algo, ya no lo va a conseguir. Ladrará más, seguro. Pues menos caso. Si estamos en casa, podemos irnos a otro cuarto, incluso poner una puerta entre el perro y nosotros. Y esperar. Tarde o temprano se callará. Contar hasta cinco, y si sigue en silencio, darle rápidamente aquello que solicitaba. Repetir cada vez que ladre. Con el tiempo, optará por la segunda opción (permanecer callado) en lugar de por la primera. Requiere de cierta paciencia, y es más difícil cuanto más tiempo lleve manifestando esta conducta.

Otro modo es educarle. Cuando ladre, dar la orden "ladra". Felicitarle. Repetir unas cuantas veces. Ahora tenemos un perro encantado de ladrar. Damos la orden, y cuando lleve unos ladridos, damos la orden "calla" mientras le sujetamos el hocico con una mano, un par de segundos. Premiar. Dar la orden "ladra" y la orden "calla" unas cuantas veces, y premiar solo por la segunda. A ser posible generosamente y con mucho entusiasmo. Así podrá ladrar todo lo que le dé la gana, y podremos callarle antes de que nos duela la cabeza. No demos la orden "calla" con enfado, al revés, en el fondo busca nuestra atención, y por ese sistema verá que tiene más beneficios obeceder esa orden que gastar energías ladrando.

Si la primera opción es lenta (y sabes que cederás antes que él) y la segunda no resulta suficiente, es hora de "enfadarse". Cada vez que abra la boca, ir hacia él con paso decidido, como si fuéramos a pisarle las manos, diciendo "no" (con voz firme y suave, no hay que gritar ni estar realmente enfadado). Si sigue, nosotros también, dando un paso hacia sus manos con cada "no". Que tenga que caminar hacia atrás para poder evitarnos. En pocos intentos se callará y nos mirará (y es posible que hasta se siente). Contar hasta cinco, y premiar. Habrá que repetir unas cuantas veces, pero será más rápido que esperar simplemente a que se calle. De nuevo poco a poco ladrará cada vez menos, siempre y cuando tengamos la picardía de premiar los demás momentos de silencio espóntaneo a lo largo del día.

6- Frustración

Los ladridos por esta razón son algo delicados de corregir. Debemos observar a nuestro perro para determinar cuál es la situación de conflicto. Y tratar de resolverla cuando resulte posible. Hay docenas de contextos en los que un perro puede verse en un conflicto que no sabe resolver, y ladra para dar salida a sus sentimientos encontrados. Debemos ser imaginativos y ayudar nuestro perro a encontrar soluciones válidas (no hacerselo todo nosotros, o cambiará los ladridos de frustración por los de "hazme caso"). Debemos ponerle límites en su vida cotidiana, los necesita, y aprender a respetarlos le ayuda a asimilar que no siempre se puede conseguir lo que se quiere, entre otras cosas. Educarle en obediencia, poco a poco, mediante el clicker, le ayuda a encajar la frustración (y a nosotros a detectarla y ayudar a resolverla) en un contexto positivo: el perro que está siendo educado mediante premios, cuando va mal, no recibe premio (castigo negativo), y a menudo siente frustración por ello. Si somos hábiles, podremos darle salida a ese sentimiento, bien premiándolo por intentar resolverlo, bien por esforzarse más, bien por encontrar una salida válida al mismo que no pase por ladrar o ponerse a la defensiva. Luego el perro será capaz de utilizar ese aprendizaje en su vida cotidiana.

Si la muestra de ladridos va acompañada de evidencia de agresividad, hay que actuar con precaución. El perro tiene problemas en varios campos de su vida, no solo ladra, y no sirve de nada cohartarle o tratar de distraerle con comida o juguetes, hay que trabajar otros aspectos, interrumpirle en ese momento puede llevar a la agresividad desviada (nos morderá sin darse ni cuenta de que somos nosotros). Nos enfadaremos, y además de la frustración, nuestro perro tendrá inseguridad y miedo la siguiente vez que se repita la escena. Hay que analizar cuidadosamente qué situaciones lo colocan en esa posición de conflicto, evitarlas mientras trabajamos sobre el manejo de la frustración de nuestro perro, y trabajar en su rutina diaria poniendo límites comprensibles para él, firmes pero amables, además de educarlo en obeciencia, entendiendo que el adiestramiento enseña también a resolver conflictos de modo constructivo y a tolerar cierto estrés al no alcanzar siempre y sin esfuerzo las expectativas que el animal ha creado en su mundo.